众所周知，光线是威胁文物保存的重要环境因素之一，不同材质的文物对光照的耐受能力差异巨大，其中，光对纺织品、书画这类有机质文物造成的伤害，要远远超过金属、陶瓷这类无机质文物。
有机质文物
有机质文物大多以纤维素、蛋白质作为核心构成物质，而这两类大分子本身的分子结构并不稳定，是这类文物天生的 “软肋”。光线里的紫外线，还有可见光当中能量较高的波段，就像无数细小的锤子，持续不断地轰击文物内部，敲断纤维素、蛋白质长长的分子链。这些分子链相当于文物的内部 “骨架”，骨架一旦断裂，文物原本的韧性就会慢慢消失，质地逐步劣化，从柔韧结实，变得干燥、酥脆，严重时轻轻触碰就会碎裂、掉渣。
生活中我们也能观察到一些类似的现象：一张普通旧报纸长期摆在窗边接受光照，没过多久就会发黄、变脆、一碰掉屑。古代书画的纸张、绢本，丝绸、麻质织物，它们的材质比现代纸张更加脆弱，在光照下老化衰败的速度会快得多。
无机质文物
相比之下，陶瓷、金属这类无机质文物的化学结构更加稳定，光照一般很难破坏它的主体结构，带来的损伤大多停留在外观层面，比如彩绘陶、漆器表面的颜料褪色、变色，纹饰慢慢变淡模糊，虽然文物本体并不会直接崩坏，但也会对文物造成一定的影响。
对于书画、纺织品等有机质文物而言，光照带来的不只是褪色，而是不可逆的结构性破坏，相当于直接摧毁文物赖以存续的基础。这种损伤一旦发生就无法复原，是永久性的。
文物展柜的作用
也正因如此，博物馆在陈列文物时，会借助专业文物展柜搭建起一道防护屏障。展柜玻璃大多选用防紫外线的超白玻璃或低反射玻璃，可以过滤掉绝大部分破坏力最强的紫外光；并且在展柜内部搭配的是可控专业光源，能有效的避开高能可见光波段，精准控制照度，把光照强度压到安全标准以内。同时展柜还会配合展厅整体管理，设置定时照明，缩短文物受光时长，很多书画、丝织品展品会定期轮换入柜展出。就算有展柜保护，也不能完全消除可见光的累积伤害，所以博物馆里的展厅光线总是偏暗，还要限制展出的时间，通过多重手段减少光老化，延缓文物衰败，守护这些珍贵文物的寿命。
